Shaw telah berkhidmat dari tahun 1926 hingga 1939 di Jawatankuasa Penasihat Bahasa Inggeris Lisan milik BBC, yang melibatkan beberapa pakar penulisan fonetik. Beliau juga kenal Henry Sweet, pencipta trengkas Current (dan prototaip untuk watak Henry Higgins), walaupun Shaw sendiri menggunakan trengkas Pitman. Semua keminatannya dalam ejaan dan pembaharuan aksara dijelaskan dalam wasiat Shaw pada bulan Jun 1950, di mana peruntukan dibuat untuk (Isaac) James Pitman, dengan biayaan dalam bantuan dari Pemegang Amanah Umum, untuk menubuhkan aksara Shaw. Berikutan kematian Shaw pada bulan November 1950, dan setelah beberapa pertikaian undang-undang, Pemegang Amanah telah mengumumkan pertandingan di seluruh dunia untuk merekabentuk aksara tersebut, dengan tujuan untuk menghasilkan sistem penulisan yang akan menjadi cara yang menghematkan percetakan dan penulisan dalam bahasa Inggeris.

Suatu pertandingan untuk merekabentuk aksara baharu telah dimenangi oleh empat orang, termasuk Ronald Kingsley Read. Read kemudian dilantik untuk menggabungkan keempat-empat reka bentuk mereka untuk menghasilkan aksara baharu.

Disebabkan pertikaian wasiat Shaw, kepercayaan yang ditugaskan untuk membangunkan aksara baharu hanya mampu menerbitkan satu buku pada tahun 1962: suatu versi drama Shaw Androcles and the Lion, dalam suntingan dwiaksara dengan ejaan biasa dan aksara Syawi. Salinannya dihantar ke perpustakaan-perpustakaan besar di negara-negara berbahasa Inggeris.